Da die Wirtschaft von Hongkong auf wenige natürliche Ressourcen vor Ort zurückgreifen kann und diese somit importieren muss, ist die Sonderverwaltungszone sehr vom internationalen Handel und anderen Wirtschaftszweigen, wie dem Dienstleistungssektor, abhängig. Ursprünglich war der Hafen von Hongkong der bedeutendste Arbeitgeber im Dienstleistungssektor und der Auslöser für das große Interesse der imperialen Außenpolitik Großbritanniens, die darauf zielte, das Territorium zu einer britischen Kolonisierung zu erheben. Begründet ist dies durch die Bedeutung des Hafens als wichtigster Umschlagplatz für Güter der Industrie aus Hongkong und der Volksrepublik China. Doch durch die Verlagerung der Industrie auf das chinesische Festland verlor der Hafen in Hongkong zunehmend an Einfluss.
Doch durch den neu errichten Flughafen Chek Lap Kok, der einer der gewichtigsten Knotenpunkte des globalen Flugverkehrs ist, konnte der Bedeutungsverlust des Hafens von Hongkong kompensiert werden. Ferner konnte durch diese Investition in die Infrastruktur von Hongkong die Vormachtsstellung der Börse von Hongkong als eines der wichtigsten Finanzzentren auf dem asiatischen Kontinent gefestigt werden. Besonders in der Asienkrise im Jahre 1997 konnte das Bankenwesen von Hongkong ein hervorragendes Ansehen als gut überwachtes Bankensystem erwerben.
Dies kommt daher, da die inländische Finanzlage in Hongkong relativ stabil blieb, während die Nachbarländer extreme Abwertungen der jeweiligen Währung überstehen mussten. Dies wurde von Finanzmarktexperten als Indikator für die Güte des Bankensystemes von Hongkong gewertet. Ohnehin kann die Wirtschaft in Hongkong auf eine der modernsten Informations- und Telekommunikationsnetzwerke des Globus zurückgreifen, wodurch der Dienstleistungssektor sich einen international renommierten Ruf erarbeiten konnte.
Ein weiterer Grund für das Aufstreben des Dienstleistungssektors ist der Anstieg der Einnahmen aus dem Tourismus. Durch das Individual Visit Scheme mit China nimmt der Tourismus aus der Volksrepublik verstärkt zu, wobei ein Großteil dieser Urlauber zum Einkaufen nach Hongkong reist, weshalb der Dienstleistungssektor des Einzelhandels besonders profitiert. Ein weiterer wichtiger Arbeitgeber im Dienstleistungssektor ist die Tung Wah Group of Hospitals, die in Hongkong zahlreiche Erziehungseinrichtungen, wie Schulen und Kindergärten, und fünf größe Krankenhäuser betreibt.